Empecemos por el término educación. En muchos entornos, la gente asemeja la educación con la escolarización, lo que lleva a pensar que la educación es algo que hacen los profesores y otros adultos a los alumnos. Los profesores educan y los alumnos son educados. Los profesores dan una educación y los alumnos reciben este regalo. Pero cualquier discusión real sobre educación nos exige mirar más allá de la escolarización.
La educación puede definirse de distintas maneras. Aunque en algunas etapas de la historia se asoció sobre todo a relaciones jerárquicas y a menudo coercitivas, también ha habido épocas y lugares en los que se ha asociado más al proceso de abrirse y desarrollar las capacidades que se supone son inherentes al estudiante. Una definición útil para nuestros propósitos a la hora de explorar la educación autodirigida es la siguiente: La educación es la suma de todo lo que una persona aprende para vivir una vida satisfactoria y significativa.
Esto incluye el tipo de cosas que la mayoría de las personas pueden necesitar para aprender a habitar plenamente sus cuerpos y transitar por un mundo complejo y cambiante. Esto incluye habilidades específicas de cada cultura, como saber leer, conocer las tradiciones que acompañan a cada festividad, saber formular una consulta para un motor de búsqueda en línea o saber cuándo cambiar el aceite de un automóvil. Son el tipo de cosas que la mayoría de las personas en un contexto específico sienten que necesitan saber para vivir el tipo de vida que quieren según la cultura en la que estén creciendo.
Gran parte de la educación, para cualquier alumno, se centra en el desarrollo de diversas habilidades y conocimientos relacionados con los intereses únicos de ese individuo, las necesidades asociadas a sus objetivos y experiencias vividas.
Así como el viaje de cada persona y su concepto de una “vida satisfactoria y significativa” es único, la educación de cada persona también lo es. La sociedad se beneficia de esta diversidad.
Teniendo en cuenta esta definición,
La Educación Autodirigida puede incluir clases o tareas organizadas, si el alumno las elige libremente, pero la mayor parte del Aprendizaje Autodirigido es más informal y forma parte de la vida cotidiana. Jugar, intentar algo nuevo, almorzar con un amigo, leer sobre ciencia ficción en el metro, en todas estas actividades se aprende, y en la Educación Autodirigida, siempre y cuando el alumno tome sus propias decisiones, ese aprendizaje tiene tanto valor y relevancia como las actividades más formales. Las fuerzas que nos motivan a todos a aprender son la curiosidad, el juego y la sociabilidad.
El Aprendizaje Autodirigido lleva inevitablemente a que diferentes personas vayan por caminos distintos, aunque a menudo los caminos se entrecrucen, ya que los intereses y objetivos de cada individuo son, en cierto modo, únicos y, de cierta forma, compartidos con otros.
La Educación Autodirigida contrasta con la escolarización coercitiva, que se impone a los individuos, independientemente de su deseo de recibirla, y que está motivada por sistemas de recompensas y castigos, como pasa en los centros educativos convencionales.
El propósito de la educación coercitiva tiende a fomentar la conformidad en lugar de la singularidad, y se caracteriza por suprimir, en lugar de fomentar los impulsos naturales de la curiosidad, el juego y la sociabilidad.
Por último, el Aprendizaje Autodirigido se refiere al enfoque educativo que tienen los jóvenes y quienes los apoyan cuando asumen la responsabilidad de su educación. Tal vez sus familias los hayan matriculado en colegios que apoyan su búsqueda de intereses personales y no les imponen un plan de estudios. Tal vez se eduquen en casa siguiendo el método comúnmente llamado “desescolarización” (unschooling en inglés), en el que los niños/niñas persiguen sus propios intereses en lugar de un plan de estudios impuesto.
El “Aprendizaje Autodirigido” es diverso y se expande. Existe como una alternativa a la escolarización convencional, al margen de su relación con esta, y a veces es incluso una práctica que funciona como refugio para los jóvenes que se sienten atrapados en el sistema educativo convencional.
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